天然气显然并不是今年唯一价格“爆表”的发电厂燃料。从美国的阿巴拉契亚到澳大利亚的纽卡斯尔港，全球多地的动力煤价格直接飙升，无一不预示着今夏全球制造业的成本和电价可能会“突破天际”。

截至周三，运往西北欧的煤炭期货今年迄今已上涨137%，至每公吨323.50美元。作为亚太地区价格基准的澳大利亚纽卡斯尔港优质动力煤期货价格年内更是上涨了逾140%。

此外，美国东部动力煤市场基准的阿巴拉契亚中部的煤炭价格在年内也攀升了40%，上周达到每短吨129.65美元，创下历史最高位的同时，价格较一年前翻了一倍还多。

电力需求在后疫情时代的急剧回升，推动了煤炭价格上涨，俄乌冲突同样成为了催化剂，欧盟对俄罗斯煤炭的进口禁令将从今年8月的第二周起全面生效，这已促使欧洲电力生产商在这一大限前加紧储备。

与此同时，由于人们预计煤炭市场的份额将不断被风电场等可再生能源和燃烧更清洁的天然气所取代，对采矿业的投资也在减少。

在美国，9月份发电厂的煤炭库存已经触及了20世纪70年代以来的最低水平，并不断被强劲的需求所消耗。根据美国能源信息署(EIA)的最新数据，3月份美国发电厂的煤炭库存比过去13年的平均水平低出了约44%。

OPIS McCloskey数据分析主管Andy Blumenfeld表示，“不仅美国国内市场在努力寻找发电用煤，国际市场也在四处扫货。”

尽管今年的煤炭产量预计将比去年增加，但由于铁路和港口的拥堵，公用事业公司很难及时获取这一关键的传统燃料。

近年来，投机性煤炭生产的融资已经枯竭。矿企们如今也已在提前出售他们的大部分产出。Blumenfeld表示，"很多矿业公司今年将非常接近售罄，假使他们现在还没有的话。”

通常情况下，应对高煤价的一个办法是转向燃烧更多的天然气，后者如今正成为主要的发电燃料。但自疫情以来，天然气价格也出现了大幅攀升，原因与煤价类似。

今年以来，美国天然气期货价格已上涨了127%，长期处于2008年以来的最高水平。

RBN Energy分析师Sheetal Nasta表示，煤炭和天然气的高价格使发电商没有必要进行燃料转换，并使电力业务的市场相当缺乏弹性。

她表示，“只要天然气市场仍然陷于紧张，煤炭仍然无法满足不断增加的电力需求，这两种燃料的价格就没有上限。”

煤炭需求也受到可再生能源装置发展速度低于预期的提振。自2010年以来，美国电力行业已经淘汰了约三分之一的燃煤发电产能，另有6%计划在今年停产。不过，由于当前的这场能源涨价危机，部分煤电厂的关停时间或将另行安排。

公用事业公司NiSource Inc.上个月表示，它将把印第安纳州一家发电站的两套燃煤机组的退役时间推迟到2025年底，这两套机组原定于明年年底关闭，其发电量将由太阳能发电厂取代。

NiSource表示，在太阳能发电厂建设延误的这段等待时间里，该公司将继续燃烧煤炭。

在新墨西哥州，公共事业公司PNM指出，其将等到9月30日才会关闭一套燃煤机组，而不是按计划在本月关闭，因为预计这样才能满足炎热夏天的电力需求。

PNM还将此归咎于太阳能发展的缓慢，该公司表示，在夏季启用燃煤电厂可以避免“在其他情况下不可避免的能源短缺”。