七彩文鸟原产于澳大利亚，这种鸟绝对对得起“七彩”这个称号，它们身上五颜六色的非常漂亮。

七彩文鸟，图源：Nigel Jacques

然而，这种漂亮给它们带来了不幸，从1897开始，澳大利亚殖民者开始大量捕捉澳大利亚独有的物种出口到世界各地，其中也包括鸟类，而出口的鸟类中有三分之一就是七彩文鸟。

毫无意外，七彩文鸟因此被推向了灭绝边缘，它们属于梅花雀科，这个科在世界范围内分布十分广泛，目前被描述的有134种，而七彩文鸟是其中唯一被列为“濒危”的物种。

图：七彩文鸟的雏鸟

七彩文鸟雏鸟的这种结构是由角蛋白组成的，和我们的指甲、头发是同一种材料，随着它们的羽毛逐渐长出来，这种鲜艳的乳突就会随之消失。

其实，很多动物会在嘴巴周围或者内部长出类似的乳突，以辅助它们进食或进行其它活动，但像七彩文鸟这样鲜艳且有趣的比较罕见。

那么，为什么七彩文鸟的雏鸟会有如此奇怪的嘴巴结构呢？这对它们会有什么帮助呢？

虽然，对于人类而言杜鹃鸟算是益鸟，但它们有一个令人发指的行为，它们自己是不筑巢的，而是喜欢把蛋产在其它鸟类的窝中，让其它鸟帮自己孵化和抚养后代。

而且它们选择的宿主基本都是那些体型较小的鸟，所以当杜鹃鸟的雏鸟逐渐长大的时候，就会出现体型很小的鸟妈妈辛苦喂养着一只“巨婴”杜鹃鸟的超级反差现象。

事实上，不仅是杜鹃鸟有这种行为，在鸟类的世界里有很多鸟都是这么玩的，而其中深受其害的就包括梅花雀科的鸟。

在梅花雀科中，目前被描述的几乎所有物种都和七彩文鸟差不多，它们的雏鸟基本都有着非常独特的嘴巴结构。

所以，研究人员最初认为，梅花雀科雏鸟的这种行为是一种防御措施，可以让自己和寄生雏鸟有所不同，从而让自己的亲生父母认出自己，并投喂自己。

由于非洲的梅花雀科是被寄生最厉害的群体，而它们寄生雏鸟的嘴巴也都展示出和宿主雏鸟有相似的特征，这证实了这个观点。

因为进化永远不会停止，两个物种只能不停地协同进化，你有张良计，我就必须要有过墙梯，不然就会受挫，甚至是灭绝。

但是，在亚洲和澳大利亚的梅花雀科并没有发现存在寄生鸟，比如我们今天的主角——七彩文鸟，它们就是没有专门寄生它们的寄生雏鸟，甚至可能从来都没有过，但它们依然有一个奇怪的嘴巴。

其实，可预见的原因可能也是希望能够得到自己父母更多的投喂，但科学不能只是猜测，它还需要实验数据。

图：七彩文鸟的蛋

对于梅花雀科的鸟类而言，它们的雏鸟是非常内卷的，这些鸟类的体型都不是很大，但是它们的繁殖能力很强——它们就是靠多生娃来对冲掉其它的不利因素的。

所有梅花雀科一窝都会同时孵化5-10枚蛋，当这些雏鸟一起破壳而出的时候，它们的父母不一定能够把所有的雏鸟都养育大。

但是，对于梅花雀科这样的大家庭而言，兄弟姐妹那么多，雏鸟如果只靠张嘴和叫声可能还不够的，所以它们还需要一些其它的本领。

目前有两个实验可以证实这一结论：

图源：Camille Gillet

一个是研究人员发现，梅花雀科雏鸟独特的嘴巴有助于父母在各种条件下找到自己，并准确投喂自己。

在2005年的一项研究中，康奈尔大学的科学家贾斯汀·舒茨(Justin Schuetz)通过在白点上涂上黑色的方法，改变了梅花雀科雏鸟的嘴型。

实验结果表明，虽然被涂黑的雏鸟没有被赶出鸟窝，但是它们吃得比那些未着色的雏鸟少很多。

另一个是，有研究人员发现不健康雏鸟的嘴巴会比健康的雏鸟更单调，花纹和乳突也会更不明显。

由于雏鸟的这些乳突和图案成长是非常快的，每隔几天就会翻一番，父母可能会根据这些嘴型的不同去判断哪些雏鸟更值得投资——吃得多的会吃得更多。

那些长得不够快的雏鸟，基本和嘴巴被涂上黑色颜料没什么区别，它们吃得越来越少，在食物不足的情况下，它们的结局就是被抛弃。

不难发现，无论出于什么原因——区别物种、健康状况、在巢中的位置，或者可能还有其他一些因素，七彩文鸟或者整个梅花雀科的雏鸟，它们这种奇怪的嘴巴确实在帮助它们得到父母更多的投喂。

所以，当它们趋于成熟——羽毛逐渐完善的时候，这种寻求投喂的结构也就消失了，它们不再为此投入能量。

众所周知，自然界不同生物之间的竞争十分激烈，一种生物要想生存下来，它必须更好地去适应猎物和捕食者。

但事实上，同一种生物之间的竞争也同样激烈，几乎所有生物都一样，这种竞争从出生那一刻就开始了。