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心理学家认为，步入中年并不代表一个人到了江河日下、怀疑人生的时期，而是进入了人生的另一段成长期 —— 人到中年甚至比以往更有活力。

文 | 克里斯蒂安・贾勒特（Christian Jarrett）

译 | 王章亮

编辑 | 闻静

本文刊登于《科学焦点》2023 年第 4 期

人到中年，总是有很多事情会让我们感到压力重重、精神疲惫。以前的你可能会觉得自己正处于人生的上升期 —— 那时，随着年龄的增长，我们的身体越来越健壮，心理素质也越来越强大，学习和事业也都蒸蒸日上。但现在，当你步入中年，你可能觉得自己渐渐开始走了下坡路，和所有人一样，最后终将衰老。

中年危机是社会和文化的产物

除了一些令人不安的心理变化之外，很多中年人还面临着更多现实问题，比如抚养孩子的义务、工作中的责任，可能还要照顾年迈的父母。难怪很多中年人都会经历“中年危机”。

1957 年，加拿大精神分析学家埃利奥特・雅克（Elliott Jaques）在伦敦的一次学术会议上，提出了“中年危机”这个概念，后来他在发表于 1965 年的一篇论文《死亡与中年危机》（Death and the Mid-Life Crisis）中也提到了这个概念。

中年危机的概念之所以如此流行，部分归功于美国记者盖尔・希伊（Gail Sheehy）1976 年出版的畅销书《探索者：克服人生危机，追求生活幸福》（Passages: Predictable Crises of Adult Life）。这本书记录了作者对一些三四十岁的美国人的采访，在这些采访中，很多人都表示自己的人生正处于一种动荡不安的状态。

时至今日，很多中年人为了缓解年龄增长带来的焦虑，做出的奇闻轶事也比比皆是。比如，某位四十多岁的中年男性一时兴起，斥巨资买下一辆跑车；又比如，某位中年女性决定离婚，然后背起行囊，环游世界。

2004 年的一项调查研究显示，大约有 10%～20% 的中年人认为自己遇上了中年危机。然而，事实上，中年危机更可能是一种社会和文化的产物，而不是一个心理学概念。

从中年到老年，生活满意度会再次上升

人生的每个阶段都有特定的挑战，除去那些奇闻轶事，几乎没有证据能够证明中年是人生中一个特殊的危机时期。

2010 年，美国圣母大学开展了一项研究。在这项研究中，心理学家做了两项关于生活满意度的长期调查，其中一项在德国进行，大约有 4 万人参与，另一项自 1991 年起在英国进行，有 2 万多人参与。

这两项调查的结果都表明，人们的生活满意度在一生中是不变的，从幼年到老年都差不多。其中，在英国进行的调查显示，生活满意度在成年初期会略有下降，但从中年开始一直到老年，生活满意度又再次上升。

中年人责任心更强，性格更友善

有一些因素会让人们在步入中年时，感到更乐观、更积极。比如，作为一个年轻人，你必须在工作中努力找到自己的发展方向，证明自己的价值，但如果你是一个中年人，你的工作可能会更稳定。

研究表明，中年人在工作中能找到更多的内在动机，让自己更好地工作 —— 他们更能理解工作的意义，能在工作中发现快乐，他们的工作状态不再由升职加薪之类的外在动机驱动了。

美国心理学家雷蒙德・卡特尔（Raymond Bernard Cattell）将人的智力构成分为“流体智力”和“晶体智力”两部分：“流体智力”是以人体为基础的认知能力，比如知觉、记忆、运算速度、推理能力等；“晶体智力”则是指后天习得的知识和技能、语言文字能力、判断力、联想力，等等。

虽然流体智力可能会从 20 多岁起就开始下降，但晶体智力反而会在生活中一直受到锻练，而且可能会越来越高。比如，一个人的理解能力和算术能力往往会在中年甚至更晚年的时候，达到一生中的巅峰状态。这不足为奇，人的智力水平在中年和晚年还能继续提升不是凭空说说，是有实例证明的。

还有一个因素也能让我们以乐观的态度看待中年。研究显示，我们的人格会在一生中发生多次变化。通过对同一批人开展长达几十年的跟踪调查，心理学家分析发现，随着年龄的增长（至少在步入中年之后，甚至到了更年长的时候），大多数人的情绪会变得更稳定，责任心会变得更强，性格也会更友善。

人到中年并没有处于危机状态

尽管如此，也许还有人会觉得步入中年之后，身体状况会变差，但我们可以多关注和尝试一些积极乐观的事情。你可能在生活中见到过，很多中年男性热衷于穿着莱卡紧身骑行服，跨上自行车，去享受骑行的乐趣。

尽管有些人觉得这些中年男性很可笑，但他们毫不在意。因为他们享受到了乐趣，玩得很开心，而且只要愿意，他们完全有能力跟年轻人一较高下。

事实上，在各种耐力运动的参与者中，40 岁以上的人数明显比以前增加了很多。这些人被尊称为“运动老将”。例如，在今年的纽约马拉松比赛中，男性参赛选手中的“老将跑者”超过了一半。

多种原因导致“运动老将”比例的增长，毫无疑问，医疗保健水平的提高，以及人们锻炼意识的增强是其中一部分原因，这让人们可以从事长期且高质量的运动。

此外，在心理学层面，美国俄勒冈大学的一些研究表明，人们的竞争心理也会随着年龄的增长而变强，在 50 岁左右达到巅峰状态。

因此，从整个人生的角度来看，人到中年并没有处于危机状态，也还没到走下坡路的时候；步入中年的人往往比之前更有智慧、更快乐，也更有动力。

生活中的很多事情都是这样，一件事是好是坏的关键在于，我们从什么样的角度去看待和理解。如果用更积极的态度去看待中年，你可能会发现“人到四十一枝花”的说法真的很有道理。