4月21日消息，美国东部时间周四上午，SpaceX的星际飞船系统发射升空。虽然火箭顺利离开发射台，但却在空中发生了爆炸。那么这次发射测试算成功还是失败？

考虑到SpaceX快速迭代的火箭开发过程，公司应该从这次测试中收获了很多数据。

周四上午，天空晴朗，SpaceX的超级重型火箭助推器带着星际飞船从发射台上慢慢地升空。这是有史以来最大的火箭，满载着大约5000吨液氧和甲烷推进剂。它花了大约10秒的时间才完全离开发射台。

从附近有利的位置观察，火箭隆隆作响，浓烟滚滚向外翻腾。随后，星际飞船才从烟尘中显现出来，在天空中留下一道银红相间的明亮条纹。

然而，超级重型火箭助推器的33部猛禽发动机在升空伊始就出现了一些故障，这一点地面无法立即看出。大约两分钟后，更多引擎失灵。当火箭抵达40公里高空时，似乎有8部引擎已经熄灭。

星际飞船按计划应当与火箭助推器第一级分离，但火箭似乎出现了一些控制问题。有可能是液压系统问题导致地面无法控制剩余发动机的推力方向，整个发射系统开始在空中翻滚。

最终，火箭在空中爆炸了。

周四的升空测试结束之后，网上一片哗然。许多普通人认为，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）最近做了一些令人讨厌的事情，说了一些让人讨厌的话，他和他的火箭公司似乎把事情搞砸了。工程师们在这次失败测试中表现得很愚蠢。

这种感觉完全可以理解。从那些习惯了美国国家航空航天局（NASA）的工作的普通观众视角来看，星际飞船的试飞看起来就是个失败。NASA一次失败通常会造成巨大损失，而爆炸更是一件糟糕的事情。

但事实并非如此。对于那些对发射工业和迭代设计方法有更多了解的人来说，让超级重型火箭助推器和星际飞船能够离开发射台就是巨大的成功。

超级重型火箭是一项复杂的工程，安装了史无前例数量的发动机，而且整体尺寸巨大。如果人们坐下来讨论这种火箭可能出现的所有问题，可能会花费很长时间。另一种选择是简单将火箭调试到“足够好”的配置，然后就开始飞行。因为飞行是场终极测试，能提供最好的测试数据，这样人们就不必再担心理论上的失败。SpaceX公司的工程师们实际上是要找出问题所在，然后去解决它。但前提是必须能接受失败。

所以SpaceX的开发过程更混乱，但也快得多。相比之下，NASA花费了数十亿美元和近十年时间来打造巨型火箭太空发射系统（SLS），并在2022年底进行了几乎完美的首次飞行。NASA采用的是线性设计方法，开展全面昂贵的分析，因为SLS火箭的失败会让公众严重质疑NASA的能力。

幸运的是，SpaceX可以承受失败的风险。该公司已经建造了三枚准备好升空的超级重型火箭助推器。事实上，NASA制造一枚SLS火箭的时间可以让SpaceX制造出10枚超级重型火箭助推器。如果前五次失败，但后五次成功，哪种方法会更好？如果两三年后，SpaceX成功发射并降落十几枚甚至更多的超级重型火箭助推器，而NASA的方法只允许火箭每年发射一次，情况会怎样呢？

虽然SpaceX的火箭这次爆炸了，但公司会从中学习经验教训。星际飞船还可能在今年秋冬再次升空，也可能很快就会频繁飞行。

好和坏

不过这不意味着SpaceX不用担忧超级重型火箭的未来。SpaceX正在迅速迭代猛禽发动机的设计。公司必须继续努力，使这些发动机在点火和整个飞行过程中更加可靠。

现在，SpaceX已经收集到足够的数据，证明这些发动机在飞行中的性能，以及为发动机提供液氧和甲烷的管道运行情况。这有助于SpaceX以接近每天一部的速度快速制造猛禽发动机。

另一个主要问题是在发射前为超级重型火箭输送燃料并提供支持的地面发射设施。发射后的图像显示，轨道发射底座下面出现一个巨坑，人们还担心储存火箭所需气体和液体推进剂的储罐安全性。

SpaceX现在必须做出艰难决定，是否需要在火箭助推器下方建造一条沟渠来带走发射产生的废气和热量；或者对喷淋系统进行升级，来应对火箭发动机产生的巨大推力。公司最终可能会选择前者。

如何解决这些问题，特别是地面发射设施的问题，可能是星际飞船下一次试飞前的最大障碍。

好消息是，美国联邦航空管理局（FAA）证实，此次测试过程中没有人员受伤。此外，火箭最大客户之一NASA对这次测试很满意。

NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在试飞后的一份声明中说：“历史上每一项伟大成就都存在一定程度的风险，因为风险越大，回报越大。”“期待SpaceX得到的一切，期待下一次飞行测试，期待未来。”（辰辰）