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年过四旬，很多伙伴也许都会发觉，自己的精力、创造力、反应速度都不如之前了。此前，一些研究发现或是科普内容都会告诉我们，过了 40 岁“你的大脑就开始‘退化’了，脑力也不如以前了”。事实真的是这样吗？

文 | 尼什・马内克（Nish Manek）

编辑 | 赵佳明

我们已经知道，随着年龄增长，大脑的结构、功能和代谢会发生显著的变化，与之相伴，认知和行为也会改变。

在一篇发表于《精神生理学》（Psychophysiology）杂志的论文中，澳大利亚莫纳什大学的科学家根据此前 144 项研究的结果，对人脑的神经连接随年龄变化的方式进行了总结。

人脑会在 40 岁之后“重组”？

科学家发现，大脑会在 40 岁之后启动神经重组，让各个神经网络之间的连接变得更加密集，更加整体化。他们认为，这种变化可能会降低思维的灵活性、反应抑制能力（抑制不相关、不恰当或没必要的行为的能力）以及文字推理和数字推理能力。这也解释了，前面提到的，人过了 40 岁，发生的各种变化的原因。

莫纳什大学的科学家总结的研究都有一个共同点 —— 这些都基于“功能性核磁共振技术”生成的图像。通过这项技术，科学家能观察到人脑在受到刺激或者休息时的大脑活动。但是，由于科学家对人脑的工作方式了解有限，某个大脑区域的神经活动增强是不是一定与那一刻的认知有关系，科学家也无法确定 —— 可能有联系，但目前的技术还难以证明，要么根本就是巧合。

既然此前的研究都无法建立起大脑活动与认知的必然联系，那么基于这些研究，莫纳什大学的科学家总结出的结论也未必成立 —— 也许并不存在什么“大重组”。就算存在，我们也不清楚这种变化和认知之间的关联。不过，话说回来，这篇论文至少再次说明了，大脑的确会随着年龄的增长而发生变化。

此外，通过分析此前研究的数据，科学家还发现，这种“重组”是缓慢进行的，并不像人们此前推测的那样，大脑每 10 年就要发生一次剧烈变化。

另外，生物记忆不是独立、分类的包含复杂信息文件，它不是手机中的照片。记忆是由一个个记忆碎片组成的，它们以独特而复杂的方式联系在一起

为什么人脑会“重组”？

从 21 世纪初起，科学家就把大脑看作一个神经网络，其中又包含各种不同的子网络（即脑区），分别承担不同的任务。比如，有的负责视觉，有的负责学习，有的与情绪有关。近十几年的研究，科学家认为这些脑区在功能上存在关联，组成神经网络。神经影像学研究已经印证了这一点，不过就像前面说的，神经活动与各种认知功能之间的对应关系科学家仍不能确认。

言归正传，科学家还发现，脑区的功能不仅是本身大脑区域神经活动的反应，还与其他的脑区有关联 —— 与它们与其他脑区的神经连接有关。不仅如此，脑区内部的神经元也存在复杂的神经连接。这些神经连接在某种程度上就体现了大脑处理信息的能力。

在莫纳什大学的这项研究中，科学家发现，在青少年时期和年轻的成年期，人脑中有大量脑区内部的神经连接，与之相对应这个时候正是人在工作和学习等方面最有创造力、最高效的时期。而年过四旬的成年人，脑区内部的神经连接减少了，而脑区间的神经连接增多。就像前面提到的，从 40 岁起，人的思维灵活性、反应抑制力、语言和数字推理能力都开始走下坡路了。

之所以大脑会发生这样的变化，是因为有限资源的“合理利用”的缘故。大脑是人体中一个特别消耗能量的器官。在年轻时，人体获取能量的能力很强，为自己摄入更多的能量，足以满足大脑运转的需要。而到了一定年纪，比如过了 40 岁，人体获得能量的能力开始衰退，摄入的能量不足以满足大脑的运转需求了。因此这时我们的大脑就会改变自己的工作方式 —— 重组自己，降低工作效率，充分利用有限的资源。

参考文献：

• The older adult brain is less modular, more integrated, and less efficient at rest: A systematic review of large‐scale resting‐state functional brain networks in aging – Deery – 2023 – Psychophysiology – Wiley Online Library