5 月 30 日消息，日本天文爱好者板垣公一近日发现了一颗极其罕见的超新星，它位于距离地球仅 2100 万光年的旋涡星系 M101 中，是过去五年来最近的一颗超新星，也是过去十年来第二近的一颗超新星。

这颗超新星被命名为 SN 2023ixf，是一颗 II 型超新星，由一颗质量至少是太阳八倍的恒星耗尽核燃料后坍缩而引发的爆炸。这种爆炸会产生中子星或黑洞等奇异天体，并向外抛射大量的物质和辐射。

SN 2023ixf 的亮度达到了 14.9 等，因此可以用业余望远镜观测到。板垣公一是一位资深的超新星发现者，自 2000 年以来已经发现了 172 颗超新星。他在 5 月 19 日晚上发现了这颗超新星，并在之后的两天内在加州理工学院的 Zwicky 瞬变设施（ZTF）的自动图像中找到了它的位置。他说他只用了五分钟就确认了这是一颗超新星，并表示当时天气很差，有很多云层，他很幸运。

注意到，这次发现引起了科学界的极大兴趣，许多天文学家纷纷调动各种可用的望远镜来观测这场天文盛事，并分享他们收集到的数据。哈佛-史密松天体物理中心的天文学家 Yvette Cendes 说，她太兴奋以至于无法入睡，并且已经安排了多项使用射电望远镜对超新星进行研究的计划，她说，“现在收集数据是最重要的事情。”

研究这样一颗又近又年轻的 II 型超新星可能会为我们揭示大质量恒星如何死亡和如何产生中子星和黑洞等奇异天体提供新线索。加州理工学院的天文学家 Shrinivas Kulkarni 说，“理解这些大质量恒星的死亡已经困扰了天文学家 50、60 年，因为这是形成中子星和黑洞的入口。”