中子星“顿挫”现象向科学家揭示了其内部运作的线索

图自：NASA，via BGR

　　好消息是，近日发表的一篇新文章，试图对遥远的船帆座中子星的神秘脉冲作出解释。而这，就需要从它的内部运作谈起了。

　　通常情况下，中子星的旋转是高速、一致、恒定的。但若星体出现了“故障”，就会导致其转速加快。可惜此前，天文学家们一直不明白其中的道理。

　　作为最受研究人员欢迎的一个目标，Vela Pulsar 每隔几年都会发生一些“故障”。而 2016 年的观测结果，就揭示了此前易被忽视的一些线索。

　　这些数据为科学家们提供了一幅中子星内部的‘透视图’，让我们对它的结构有了更加深入的了解。研究人员在观察后认为，中子星主要由三个不同的部分组成。

　　最外层很很可能是一个坚固的外壳，包覆着中子星内部的“汤”式超流体。当中子汤的一层被推动到地壳内部时，中子星的转速就会加快。

　　对于这种现象，科学家称之为‘过冲’（overshoot）。然后第二波超流体会遇到第一波，将物质减速到更稳定的状态。

　　这一发现，与先前有关中子星“出现毛病”的一些理论相吻合，但也提出了另一个让我们费解的问题：

　　在观察到 Vela Pulsar 的故障之前，中子星的旋转似乎在加速到更高的速率之前减速，而目前尚不清楚最初的‘顿挫’（lag）在中子星‘小故障’事件中起到的作用。

　　即便如此，科学家还是坚定地认为，这两者之间肯定存在着某种相互联系。