3 月 14 日消息，由 27 名国家天文学家组成的国际团队近日在《Nature Astronomy》上发表论文，报告发现了人类已知的最早星系合并事件。
该事件发生于宇宙大爆炸后 5.1 亿年，即红移 Z=9.3127 时被探测到的。根据现有的天文学理论，在该时期星系也是非常罕见的，更别说两个星系出现合并情况，已经超出了天文学家此前对宇宙的认知。
来自澳大利亚、泰国、意大利、美国、日本、丹麦和中国的科学家们经过精心研究，利用韦伯近红外望远镜（Webb NIRSpec）进行光谱分析，发现这两个星系的年龄为 1.2 亿年，上下误差为 2000 万年。
在图片中可以明显看到潮汐尾（tidal tail），表明星系正在发生合并。
潮汐尾是从一个星系延伸至太空中，是薄且延长的恒星和星际气体区域。潮汐尾的发生是交互作用星系之间的星系潮汐力作用的结果。
附上论文参考
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A massive interacting galaxy 510 million years after the Big Bang
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