地球上发现的最古老物质 竟早于整个太阳系-风君雪科技博客
图自:NASA-JPL,via New Atlas

  1969 年,一个火球在澳大利亚维多利亚州默奇森附近的天空中爆炸。在面积超过 13 平凡公里(5 平方英里)的区域内,总共发现了 100 公斤(220 磅)的陨石碎片。得益于回收的大量奇异的太空岩石,科学家对其展开了广泛的研究,并得出了一些难以置信的结论。比如从陨石中分离出的微小颗粒,被发现具有 50 ~ 70 亿年的历史,意味着它们早于地球、太阳、甚至太阳系本身。  

  去年的时候,有研究指出默奇森陨石含有生命必须的地外物质(糖分)。现在,又有新研究指出其含有地球上发现的最古老物质的样本。

  大约 30 年前,人们发现岩石中含有比太阳的历史还要久远的碳化硅小颗粒。但是直到现在,这些“太阳前粒子”才被认定了确切的年龄。

  为了弄清楚这一点,研究人员测量了陨石中“太阳前粒子”暴露于宇宙射线的时间。这些高能粒子在太空中飞舞,可以穿过固体物质、在与它们相互作用的现有矿物质中产生新的元素。

  这意味着科学家可以测量其中的新元素含量,以确定它们在太空中漂浮了多长时间,从而确定它们的最终年龄。

地球上发现的最古老物质 竟早于整个太阳系-风君雪科技博客
研究配图:SiC 扫描电镜图像

  基于此,研究小组发现大多数“太阳前粒子”的年龄介于 46 ~ 49 以年之间。作为对比,我们的太阳还很年轻(约 46 亿年)、且地球直到 45 亿年前才形成。

  令人惊奇的是,默奇森陨石中最古老的粒子,竟可追溯到 55 亿多年前,使之成为地球上已知最古老的物质。

  研究人员指出,这些物质的历史,或可追溯到 70 亿年前使它们诞生的那颗恒星。这一发现,表明我们所在的银河系,在这段时间经历了强烈的恒星形成时期。

  当然,以前科学家们也发现过其它“太阳前粒子”,比如 Hypatia Stone 和 LAP-149,但可惜无法确定它们的年龄。

  有关这项新研究的细节,已经发表在近日出版的《美国国家科学院院刊》(PNAS)上,原标题为:

《Lifetimes of interstellar dust from cosmic ray exposure ages of presolar silicon carbide》