比邻星b附近可能有“超级地球”作伴

本报记者 刘园园

继2016年在比邻星附近发现比邻星b之后，天文学家最新研究发现，这颗恒星附近可能还存在另一颗行星——比邻星c。相关研究日前发表在《科学进展》杂志上。

比邻星是太阳最近的邻居，离我们只有大约4.2光年。自从在比邻星旁边发现第一颗行星后，研究人员就在疑惑：会不会还有第二颗？

天文学家分析了欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）和阶梯光栅摄谱仪（UVES）在过去十几年中搜集的数据，最终从这些数据中注意到新的周期性、持续性的信号。这表明，可能有其他行星大小的天体围绕比邻星运转。

几年前发现的比邻星b，质量是地球的1.3倍，环绕比邻星公转一周的时间是11.2天。比邻星b位于比邻星的宜居带中，也就是说它的环境条件足够温和，允许液态水在行星表面聚集。

与之相比，科学家认为，比邻星c的质量至少比地球高出5.8倍，有可能是一个质量大于地球，但又小于天王星和海王星的“超级地球”。研究人员估计，比邻星c每5.2年绕比邻星公转一圈，它并不宜居，温度很可能低至-233.15℃。

研究人员认为，比邻星c的存在如得到证实，将对行星形成模型具有重要意义。这颗行星将是目前用径向速度（RV）技术在低质量恒星周围探测到的“超级地球”中周期最长且质量最小的行星。