中新网1月23日电 据台湾“联合新闻网”报道,《自然通讯》期刊21日刊登的一份研究称,澳大利亚的亚拉布巴陨石坑(Yarrabubba crater)是世上已知最古老陨石坑,年龄至少约22亿年,撞击当时可能还造成“全球大解冻”,让地表走出冰河期

据报道,亚拉布巴陨石坑已被发现近20年。经历长期侵蚀风化,现已变得非常平坦,无法用肉眼观察撞击结构和原始大小。科学家此前根据磁场数据推估,整个陨石坑直径应有约70公里。

    地球最古老陨石坑!年龄约22亿年 助地球走出冰河期?-风君雪科技博客

    资料图:冰冻平原“斯帕尼克平原”南部的巨大山脉地质,以及周边地带非常巨大的暗色陨石坑撞击区域。(图片来源:NASA官网)

澳洲科廷大学(Curtin University)研究团队利用同位素分析法,发现陨石坑岩石含有的细小“锆石和独居石(monazite)”,经小行星撞击造成的“冲击”再结晶,产生如树木年轮的结构。研究指出,独居石晶体含有微量铀,因铀会以恒定速度衰变至铅,能借此估算时间流逝。

研究团队推估亚拉布巴陨石坑的年代,可比之前更精确定在约22.29亿年前,较超过20亿年的南非弗里德堡陨石坑(Vredefort Dome)还要早至少2亿年,也恰好对应早期“雪球地球”(Snowball Earth)时期结束、一连串古冰期消亡的时间点。

科学家此前相信,地球曾有过数次“雪球地球”时期,整个地表大都被冰雪覆盖,直到冰盖在某个时间点融化,整个行星才快速变暖。