更好地理解新冠病毒致死和治疗的原理。

根据国家卫健委等部门的权威数据,截至2月3日15时,全国共确诊新型冠状病毒感染者17255例,其中重症患者2296例;目前已治愈479例,死亡361例。

根据一线专家在《柳叶刀》上发表的论文 ,新冠病毒感染者的主要致死原因是一种严重的呼吸衰竭,即急性呼吸窘迫综合症,简称 ARDS。

具体来说,在疫情爆发的早期收治的41名新型冠状病毒感染者中,有6人因为 ARDS 死亡。

新型冠状病毒是病原体,所谓的“新冠肺炎”是病症,而 ARDS 是临床症状。

ARDS 究竟是如何杀死这些重症患者的?目前针对这些重症患者的治疗方式又是怎样的?我们参考了权威医学期刊《新英格兰医学期刊》上的论文,通过打比方、手绘示意图等较为容易理解的方式,帮助你更好地理解新冠病毒。

一、致死原理:

我们可以把肺当成一棵树。树有树干、树枝、树杈和叶子,肺也有气管、各级支气管和肺泡。在树上,叶片进行光合作用,把营养传回整棵树;在肺里,空气通过各级气管,最终由肺泡使氧气进入血液。如图:

手绘科普:新冠病毒为什么致命,有什么治疗原理?-风君雪科技博客

肺泡不是单个的,而是一串一串的,表面布满血管。正是这些血管把二氧化碳交给肺泡(最终呼出),从肺泡中带走氧气,送到心脏,进而流遍全身。

正常工作的肺泡如图,注意绿色的部分,氧气正是通过呼吸膜扩散进入血管:

手绘科普:新冠病毒为什么致命,有什么治疗原理?-风君雪科技博客

所谓的“新冠肺炎”,是新型冠状病毒感染导致的肺炎。如果你的手被门夹了,很快会产生肿胀。这也是一种炎症,本质上是大量富含蛋白质的液体渗出到组织空间内。

夹了手的时候,这些液体进入你的手指组织空间,让手指肿起来;而在“新冠肺炎”中,这些液体渗透到了肺泡和血管之间,阻塞了呼吸膜,并渗透进肺泡,阻碍氧气的正常交换。这也是为什么一些感染者按压肺部会有水肿的感觉。

原理如图:

手绘科普:新冠病毒为什么致命,有什么治疗原理?-风君雪科技博客

对于新冠病毒感染的重症患者,他们的整个肺里到处都在发生炎症,数亿个肺泡当中的大多数都被阻塞,使得人体非常缺氧,无法呼吸。严重时就会出现呼吸衰竭,出现急性呼吸窘迫综合症 ARDS。

以上,就是 ARDS 的工作原理,也即新冠病毒的重症致死原理。包括 SARS 背后的冠状病毒、一些流感病毒、呼吸道合胞病毒等,都会导致 ARDS。

目前,对于出现 ARDS 的重症患者,唯一的办法就是支持治疗,没有药理上的针对措施(有少数被初步证明有效,但未通过临床的药物)。

而唯一的支持治疗手段,就是进重症监护室 (ICU),上呼吸机。

二、治疗原理

刚才我们提到,出现 ARDS 的重症患者无法自己呼吸。他们的肺功能衰竭,等不到人体自行消炎,往往已经死亡。这个自行消炎的过程,没有办法加速,也没有办法减速。

进 ICU、上呼吸机的目的,就是通过机械通气,强行维持患者的呼吸。本质上,就是借助机器的力量,和病毒“赛跑”,在炎症自行消失之前,维持患者的生命,因此称之为支持治疗。

自从本世纪初以来,针对 ARDS 的呼吸机支持治疗手段,有过几次重大的革新。

1)低潮气量通气

没有肺科医学知识的人可能会认为,让呼吸机大量吹气进去,就是最好的办法。实则不然。

一呼、一吸,为一个潮汐。临床医生发现,由于肺泡被阻塞,容积较健康时更小,常规的潮气量 (tidal volume) 反而会导致肺泡出现更严重的肿胀→塌陷→肿胀→塌陷,使得炎症恶化。如图:

手绘科普:新冠病毒为什么致命,有什么治疗原理?-风君雪科技博客

于是,在2000年,专家发明了低潮气量通气这一听起来反逻辑的通气方式。简单来说,就是用更低的潮气量(伴随更高频率)来降低呼吸机对肺泡施加的压力,见下图:

手绘科普:新冠病毒为什么致命,有什么治疗原理?-风君雪科技博客

低潮气量通气被证明极其有效,将 ARDS 患者的死亡率从39.8%降低到了31%——前提是有足够医疗资源,患者能够进入 ICU,插上呼吸机。

2)麻醉技术

专家们进一步发现,患者会对低潮气量通气感到不适应。因为这些本身呼吸窘迫的患者,会下意识加大呼吸的力度,扰乱呼吸机的作用。

于是,医生们调整了麻醉的手法,对不同情况的患者,保持非常细致的医学观测,并进行用药量等方面的调整,维持患者的呼吸频率和呼吸机同步。这一手法同样被证明有效,将死亡率从40.7%降低至30.6%。

这一手法对医护人力资源有着极大的要求。必须有足够的呼吸科医生、麻醉医生、护工人员能够时刻保持对患者体征的观察,从而进行调整。然而在疫情爆发时,这些条件往往很难满足。

3)俯卧式通气

在病床上,我们见到的大部分患者都是躺姿。然而,如果患者采用躺姿使用呼吸机,由于重力、肺水肿及其它诸多因素作用,一部分肺泡的塌陷会比其它肺泡更严重。

专家们进一步发现,当采用俯卧姿势(也就是趴着)时,肺泡受到的各方面压力更小,更有利于恢复。最终,采用俯卧姿势治疗的 ARDS 患者死亡率从32.8%降低至16%。

也就是说,在 ICU 床位、医护人力资源充足的条件下,这三项重大革新显著降低了 ARDS 患者的死亡率。