在自然科学领域的论文篇数上，中国已超过美国跃居第 1 位。中国在研发费方面也猛追美国。在研究者人数方面，中国最多，通过赴美国留学等方式推进培育。科学论文篇数是衡量一个国家的研发活跃程度的最基本指标。由于各年波动明显，以 3 年平均进行计算。中国 2017 年（2016～2018 年平均）的论文篇数为 30 万 5927 篇。超过美国的 28 万 1487 篇，跃居第 1 位。第 3 位是德国，为 6 万 7041 篇。日本为 6 万 4874 篇，排在第 4 位。从论文的全球份额看，中国为 19.9％，美国为 18.3％，德国仅为 4.4％。