美国空军的神秘间谍航天飞机，被称为X-37B，周六上午将返回太空，执行第六次在地球轨道上的任务。像往常一样，这架航天器的确切用途是个秘密，不过空军表示，这架航天器在这次旅行中将携带一些实验品，并在返回地球之前在太空中测试新系统。

此前X-37B从创纪录的第五次入轨任务中返回地球，这架看起来有点像微型航天飞机的飞行器在太空中度过了780天，也就是两年多的时间，于去年10月27日降落在美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。那次飞行标志着X-37B在太空中最长的任务，目前该航天器已经在轨道上总共度过了7年零10个月的时间。这次即将进行的飞行可能会使该航天器的总飞行时间再增加几年。

美国空军称，X-37B携带的实验和技术使美国能够更有效地、更高效地发展和保持空间领域优势。由于增加了一个新的服务舱，一个连接在航天飞机底部的圆柱形结构，里面装满了要在轨道上测试的技术，这次任务的实验内容将比平时更多。

虽然这次飞行中的大部分实验都是保密的，但这次任务中的一些技术已经公开了。与X-37B号飞船一起搭载的是美国空军学院研制的名为FalconSat-8的小型卫星，该卫星携带5个实验有效载荷。据称，当FalconSat-8到达轨道后，X-37B将部署FalconSat-8。NASA还将在这次飞行中送上两个实验，研究空间辐射如何降解某些材料。而美国海军研究实验室还包括一个实验，将 将太阳能转化为射频微波能量，然后将其送上地面使用。

X-37B仍被认为是美国空军的资产，但新成立的太空部队将负责监督该任务从发射到降落的全过程。这次发射X-37B进入太空的是美国联合发射联盟阿特拉斯五号火箭，在之前的五次飞行中，该火箭已经发射了四次，当时X-37B最近一次发射使用的是SpaceX公司的猎鹰9号火箭，该火箭在2017年9月7日发射了X-37B进行第五次任务。