20 年前，当时还籍籍无名的程序员布拉姆·科恩（Bram Cohen）推出了 BitTorrent，令他没有想到的是他的这项技术发明掀起了一场新的文件共享革命。当时，社交媒体还没有出现，但 BitTorrent 凭借着独特的文件共享协议，迅速受到了互联网用户的肯定和支持。

　　甚至于当时，Cohen 都没有做什么推广。在 2001 年的 7 月 2 日，Cohen 在雅虎的一个留言板上写道：“我的新应用程序 BitTorrent 现在已经开始工作了，在这里看看吧”。

　　这可能是历史上比较令人沮丧的软件发布之一。官方网站由几行白底黑字的 HTML 代码组成，也没有给人留下什么印象。没有任何东西暗示 BitTorrent 将很快成为一个强大的机构。

　　虽然在推广上的投入几乎为零，但是它的创造者用编码的创造性弥补了这一点。Cohen 曾为 MojoNation 点对点网络背后的创业公司工作。该项目最终耗尽了资金而以失败告终，因此这位当时 25 岁的开发者继续专注于他自己的文件共享协议。

　　Cohen 当然不是这个领域的唯一程序员。当时，文件共享正在蓬勃发展，几十个新的应用程序正在涌现。Napster 已经奠定了基础，而且随着 MP3 的日益流行，共享也变得炙手可热。

　　然而，BitTorrent 是不同的。它通过专注于速度和去中心化，明显将自己与竞争对手区分开来。BitTorrent 不是简单地一次与一个人分享文件，而是创造了一群分享者，当更多人加入时，下载速度就会提高。

　　这种去中心化的设计无疑是非常新颖的。当时，大多数文件共享工具使用一个集中的基础设施，通过一个单一的软件访问。BitTorrent 作为一个开放的协议推出，与网络整合得很好。也许太好。

　　就在 BitTorrent 公开发布的几个月后，第一批“种子网站”就涌现出来。这些网站包括 Suprnova.org、Donkax.com、Bytemonsoon.com 和 Torrentse.cx。这些网站允许用户上传和分享音乐、照片、软件，甚至电影。向广大用户提供这些类型（通常是盗版）的文件在以前是不可能的，因为带宽和存储成本太高。有了 BitTorrent，这些网站只需要托管小型的 .torrent 文件，这被证明是一个改变游戏规则的方法。

　　BitTorrent 早期成功的部分原因是节省了成本，这使得快速分享大文件成为可能。这在今天听起来可能微不足道，但在拨号时代，在 YouTube 出现之前的几年，这是一场革命。

　　网络和 BitTorrent 之间的无缝连接也有其他的好处。它允许种子网站创建可搜索的索引，这反过来又可以被搜索引擎所接收。例如，Google，当时它还是一个蹒跚学步的孩子。在搜索引擎和口碑广告的帮助下，种子网站迅速发展。这包括海盗湾，它于 2003 年推出，尽管受到刑事起诉和两次警察搜查，但仍然存在。

　　在 21 世纪初，Torrent 的影响力越来越大，互联网供应商也注意到了这一点。据估计，BitTorrent 一度占到全球所有互联网流量的三分之一。这种流量对互联网供应商的基础设施是一个沉重的负担，一些大型的互联网服务供应商通过积极扼制 Torrents 流量来应对这种情况。这包括美国的康卡斯特以及许多外国的互联网服务供应商。

　　在某些人看来，运营商的限制活动是公共网络中立性辩论的开端。研究人员参与了测试，让人们看到他们的 ISP 是否在限制流量，并找出了最严重的违法者。同时，BitTorrent 协议被更新，通过协议头加密使节流更加困难，同时增加了 UTP 支持以减少 ISP 的负担。

　　科恩对协议的更新进行了监控，当时他已经成功地将他的协议转化为一家科技创业公司–BitTorrent Inc.，该公司筹集了数百万美元的风险投资。BitTorrent 公司与盗版网站没有任何关系，它专注于发展 BitTorrent，同时帮助艺术家和其他权利人分享内容。

　　2007 年，该公司推出了自己的视频商店“Torrent Entertainment Network”，与华纳兄弟等主要好莱坞电影公司合作，该视频商店从未盈利，最终在一年后关闭。

　　在随后的几年里，BitTorrent 公司专注于帮助艺术家推广他们的内容，包括通过 BitTorrent Now，该公司仍然存在，但这些并不是重大的突破。

　　BitTorrent 公司最好的决定之一是在 2006 年做出的，当时它从瑞典开发者 Ludvig Strigeus 那里买下了 uTorrent 客户端。今天，uTorrent 仍然是主流的 Torrent 客户端，而 Strigeus 则继续使 Spotify 获得成功。

　　一些早期投资者将资金投入 BitTorrent 时，曾希望能大赚一笔，但该公司从未真正取得突破。来自 uTorrent 的收入帮助该公司维持运转，但大多数新的 Torrent 项目最终都被解散了。

　　Cohen 对该公司也并不总是满意。2018 年，BitTorrent 公司被 TRON 基金会收购，一个月后 BitTorrent 的发明者宣布离职。近年来，BitTorrent 公司的 “加密货币 “关注度很高。在 TRON 的羽翼下，BitTorrent 代币（BTT）被推出，Torrent 用户可以用它来支付更快的下载速度，或在播种时赚取。

　　除了设计复杂的谜题之外，科恩本人也对加密货币产生了兴趣。BitTorrent 的发明者是去年 5 月早些时候推出的 “更环保 “的 Chia 币的推动者之一。在媒体和公众眼中，Torrent 经常与盗版联系在一起。值得强调的是，它远不止于此。