金的符号为Au，来自金的拉丁文名称（Aurum）。而Aurum来自Aurora一词，是“灿烂的黎明”的意思。

在古墨西哥的阿兹特克人使用的语言中，黄金的写法是teocuitlatl，意思是“上帝的大便”。

金以单质的形式出现在岩石中的金块或金粒、地下矿脉及冲积层中。黄金亦是货币金属之一。

金是一种过渡金属，在溶解后可以形成三价及单价正离子。金与大部分化学物都不会发生化学反应，但可以被氯、氟、王水及氰化物侵蚀。

金能够被水银溶解，形成汞齐（但这并非化学反应），能够溶解银及碱金属的硝酸不能溶解金。