中科院国家天文台宣布，利用具有超高灵敏度、被誉为中国“天眼”的FAST望远镜，在对近邻星系梅西耶天体M106星系天区的深度成像观测中，首次得到了5×1016 cm-2柱密度的高灵敏度图像，发现了一条超长距离的气体吸积流。

宇宙学理论模型认为，宇宙中的热气体自然冷却会给星系带来新的冷气体，并预言这种吸积分两种，由周边热气体晕直接冷却产生的热吸积，和沿着宇宙纤维大尺度结构流向星系的冷吸积。

这些冷气体可以通过中性氢21厘米谱线观测到，但是纤维结构中的中性氢气含量很低，只有大约0.1％，仅有1016 cm^-2的柱密度，而靠近星系的区域气体柱密度逐渐增大，在到达几倍1018 cm^-2以后才急剧过渡到星系本身。

因此，在1018 cm^-2或更低的柱密度灵敏度上开展中性氢观测，是揭示宇宙学吸积过程的重要手段。

在过去十多年里，天文学家持续不断努力，试图在银河系类型的星系外观测到更低面密度的稀薄气体吸积现象，但一直难以探测到吸积流的动力学证据。  

国家天文台研究人员朱明、于海洋、王杰等与合作者利用FAST望远镜的超高灵敏度，对近邻星系梅西耶天体M106星系天区进行了深度的成像观测，首次得到了5×1016 cm^-2柱密度的高灵敏度图像。

同时，在M106星系外发现了一条超长距离的气体吸积流，长达130秒差距，也就是大约42.3万光年，连接M106和其卫星星系NGC4288。

这表明，M106星系能从数十万光年外的矮星系上抢夺气体，来维持自身的成长。

这种现象类似于离银河系20多万光年外的大小麦哲伦星云流向银河系的麦哲伦流，但是M106的吸积流长度更长，作用范围更广，更难捕捉到，为研究星系气体吸积提供了一个非常典型的案例。

值得一提的是，这个吸积流的源头NGC4288星系周围并没有明显的相互作用的痕迹，因而形成吸积流的原因还有待更多的观测数据和理论模型来解释。 

M106吸积流这样的结构，就是目前世界上其他望远镜难以看到的。

FAST能揭示出气体吸积过程的前所未有的细节，是研究星系如何从宇宙纤维结构获取气体的强有力的工具。

M106吸积流的21厘米谱线积分强度等值线图（蓝色），背景为FAST的积分流量强度分布图，绿色等值线显示了WSRT干涉阵列观测到的M106中性氢气体盘的结构

M106吸积流的21厘米谱线的分通道强度图